Действие романа происходит в небольшом городке на юго-западе Англии в 1820-1840-е годы. История основана на реальных событиях и фактах. Главный герой романа, Майкл Хенчард, - сельскохозяйственный рабочий и фермер, вынужденный переехать в город из-за своей работы. Он становится корыстным, амбициозным человеком с корыстными интересами, которые не только влияют на жизнь окружающих его людей, но и разрушают и калечат его собственную.