Книга, опирающаяся на духовный опыт православия и описывающая «лестницу», по которой человек восходит к Богу. Неподготовленного читателя может шокировать и даже ужаснуть строгость книги («Лествица» была написана монахами и для монахов, что делает ее непонятной для мирянина). Однако это ложное впечатление. Иоанн Преподобный описывает путь к святому безмолвию, где в свободе метанойи (покаяния, обращения сердца) он обретает бессердечие (истинную свободу), благодаря которому становится возможным услышать голос Бога. От начала и до конца, и все больше и больше, это путь горения любви, которое постоянно ускоряет импульс стремления к Богу. Иоанн Преподобный пишет простым народным языком, используя афоризмы и пословицы. Его советы всегда практичны и точны и подкреплены тонким психологическим анализом.