История гибели одной семьи. Роман Томаса Манна "Будденброки" написан в широком, незатронутом повествовательном стиле, с множеством упоминаний деталей, подробным описанием отдельных эпизодов, многочисленными диалогами и внутренними монологами. Толчком к написанию книги послужило знакомство с романом братьев Гонкуров "Рене Моперен".
Т. Манн был восхищен элегантностью и ясностью структуры этого произведения, очень небольшого по объему, но наполненного важным психологическим содержанием. Ранее он считал своим жанром короткую психологическую фантастику, но теперь почувствовал, что может попробовать свои силы в психологическом романе гонкуровского типа. Однако идея небольшого романа о современности, о "проблемном" герое на рубеже веков, слабом и беспомощном перед лицом безжалостной жизни, вылилась в роман эпического масштаба, охватывающий судьбы четырех поколений.
Само название романа говорит о том, что в нем описывается жизнь целой семьи. Судьба семьи Будденброков - это история постепенного упадка и разложения. Подзаголовок романа - "Упадок семьи". Упадок семьи Будденброков не является непрерывным. Периоды застоя сменяются новыми периодами роста, но семья в целом все равно постепенно слабеет и гибнет.